Devant le petit écran au Musée canadien des civilisations

Ceux et celles qui ont la chance de visiter notre site Web sont à même de reconnaître la diversité de nos produits et services, la richesse de nos collections, l'accessibilité de nos expositions et de nos programmes ainsi que la portée de nos projets de recherche et de notre travail de conservation. En outre, de nombreux visiteurs réguliers du site savent maintenant que nous entendons toucher le plus vaste public possible en comptant sur tous les moyens à notre disposition, y compris, bien sûr, les technologies de pointe. La production de CD-ROM à l'intention des artistes, des étudiants et des éducateurs, la réalisation d'un projet pour le Réseau scolaire canadien, le développement de projets pour la radiodiffusion et l'existence de ce site Web sont autant d'initiatives qui le confirment. C'est dans cet esprit que nous présentons aujourd'hui Devant le petit écran Téléviseurs et souvenirs du Musée MZTV.

Nous sommes fiers que Devant le petit écran figure parmi les expositions proposées cette année au Musée canadien des civilisations. Préparée à partir d'une exposition présentée au Musée royal de l'Ontario de novembre 1995 à septembre 1996, Devant le petit écran jette un regard sur la télévision et la place qu'elle a prise dans nos vies depuis soixante-dix ans. De quelle manière la télévision a-t-elle transformé nos vies? Quelle a été son incidence sur le déroulement de l'histoire humaine au XXe siècle? Quel est l'avenir de la télévision comme moyen d'expression et reflet de notre monde?

La plupart d'entre nous avons grandi avec la télévision. Elle a été tantôt une source de divertissement et d'enchantement, tantôt un agent de provocation ou d'affolement. La télévision peut refléter nos côtés les plus mesquins et les plus ridicules autant qu'elle peut nous représenter sous notre jour le plus noble et le plus admirable. La télévision est, pour le meilleur et pour le pire, le témoin vivant de notre monde, de notre civilisation. Ses champs d'intérêt vont de l'étude approfondie de cultures disparues aux dessins animés qui peuplent l'imaginaire des tout petits, en passant par les plus récents vidéoclips tonitruants des vedettes de l'heure. La télévision nous fait voir des événements sportifs, elle nous apporte les nouvelles de dernière heure, elle nous montre des actes de bravoure ou bien encore des images de la détresse humaine. Elle nous enseigne comment restaurer des meubles, confectionner des courtepointes, construire des maisons ou réparer la plomberie. Ses annonces publicitaires tentent de nous convaincre de ce qui est le mieux pour nous, des produits qu'il nous faut, des valeurs à adopter, des causes auxquelles il faille adhérer.

La télévision, c'est tout cela et bien plus encore. Au-delà de sa réalité technologique, la télévision est un puissant moyen d'expression et une fenêtre ouverte sur le monde. Elle est perçue tantôt comme une cause, tantôt comme un effet de nos malaises sociaux. Par exemple, d'aucuns prétendent que la violence montrée par la télévision engendre de la violence dans la société; d'autres au contraire soutiennent que la violence à la télévision n'est que le reflet d'une société violente. Pour la plupart d'entre nous, la télévision est notre passeport vers des réalités qui nous seraient autrement inaccessibles. Elle nous emmène dans des endroits où nous n'irons probablement jamais, elle nous fait vivre, par personnages interposés, la vie des gens riches et célèbres, elle nous fait assister, comme si nous y étions, aux grandes tragédies humaines. Elle nous permet en outre de prendre du recul pour nous questionner sur ce que nous voyons : Est-ce bien réel? Pourquoi ces choses arrivent-elles? Est-ce que cela pourrait nous arriver à nous? Sommes-nous ravis ou déçus de n'être que des spectateurs passifs des événements que nous montre la télévision?

L'exposition que nous présentons part de l'idée que la télévision, loin d'être un facteur d'abrutissement, comme certains le disent, est un puissant médium d'expression culturelle, un médium qui évolue au rythme du monde, qui se transforme tout en s'adaptant à la réalité culturelle ambiante.

Devant le petit écran retrace l'évolution de la technologie télévisuelle à travers l'impressionnante collection de téléviseurs historiques et de souvenirs du Musée MZTV. L'exposition donne à réfléchir sur l'impact social et culturel qu'a exercé la télévision, et qu'elle continue et continuera toujours d'exercer dans le futur.

À elle seule, la collection de téléviseurs anciens, qui présente un vaste éventail d'appareils produits entre les années 1920 et les années 1970, est comme un livre ouvert sur l'évolution de cette technologie. Certaines des pièces exposées sont uniques en leur genre; d'autres appareils pourront vous sembler aussi familiers que le bon vieux fauteuil dans lequel vous preniez place pour regarder La Soirée du hockey, Les Belles Histoires des pays d'En-Haut, le Ed Sullivan Show ou le cinéma de fin de soirée.

Outre les appareils anciens et les souvenirs qui s'y rattachent, l'exposition jette un regard sur l'avenir de la télévision. Comme l'a fait observé McLuhan, les nouvelles technologies sont créées à partir des technologies qu'elles supplantent. Ainsi, Devant le petit écran vous fera voir l'influence de la technologie et des contenus de la télévision sur l'autoroute de l'information.

Devant le petit écran présente la plus magnifique collection de téléviseurs historiques au monde et donne au visiteur l'occasion d'en apprendre davantage sur l'évolution technologique et culturelle de ce média, d'hier à demain. Ceux et celles qui s'intéressent au design pourront y admirer des pièces exceptionnelles, notamment un poste de télévision en lucite produit dans le but de démontrer que la télévision n'était pas qu'une simple chimère. Les amateurs de rétro se réjouiront de visionner, tout au long de l'exposition, des clips d'époque et des souvenirs s'y rapportant. L'exposition traite en outre de la télévision comme facteur de changement. Elle comporte des éléments interactifs tels qu'une tribune libre sous forme de cabine vidéo et des ordinateurs donnant accès au World Wide Web qui, aux yeux de plusieurs, préfigure la télévision de demain.

Avec plus d'un milliard de récepteurs dans le monde, la télévision rejoint aujourd'hui la presque totalité des habitants de la planète. En fait, on compte davantage d'appareils de télévision que de foyers disposant d'eau courante. Dans de nombreux pays, la télévision est présente dans des villages qui n'ont même pas l'électricité, les appareils étant alimentés par des batteries d'automobile.

Notre civilisation eut été entièrement différente sans l'apport de la télévision. Qu'on le veuille ou non, la télévision a radicalement transformé nos vies. Jamais jusqu'à l'apparition de la télévision les peuples de la terre n'avaient pu se voir et s'observer aussi directement et, à ce titre, cette invention a peut-être constitué la plus importante révolution sociale et culturelle depuis la Seconde Guerre mondiale. Pour vous faire une meilleure idée à ce sujet, je vous invite à visiter Devant le petit écran, à l'affiche à partir du 8 novembre 1996 au Musée canadien des civilisations... un musée qui raconte le passé, mais un musée tournée vers l'avenir.

George F. MacDonald
Président-directeur général
et directeur exécutif
Musée canadien des civilisations