ÐÐ Je vous invite à vous asseoir devant votre téléviseur et je vous assure que vous allez y voir une vaste terre inculte. ðð Cette phrase célèbre a été prononcée en 1961 par Newton Minow, le président de l"American Federal Communications Commission, choisi par le président Kennedy. Bien que les remarques de Minow frisaient l'ironie, elles étaient plutôt originales pour l'époque.

La télévision a été largement critiquée depuis ses tous premiers balbutiements. Ses détracteurs ont toujours prétendu qu'elle avait le pouvoir de transformer des individus intelligents en zombies de la pire espèce. Aussi tôt qu'en 1950, par exemple, Readers Digest décrivait la télévision comme un ÐÐ hypnotiseur réfugié dans votre salon ðð. Et si la télé n'affectait pas trop nos neurones, eh bien elle pourrait nous nuire de bien d'autres manières. Les éducateurs nous menaçaient de ÐÐ vidéocite ðð aiguë, les optométristes craignaient une dégénérescence de nos pupilles et au moins un orthodontiste, dans une édition de T.V. Guide de 1953, affirmait que la télévision pouvait entraîner un problème de malocclusion, soit un déplacement de la position des dents causé par les jeunes qui maintenaient leur mâchoire dans leurs mains en regardant la télévision.

Plusieurs de ces inquiétudes peuvent sembler ridicules aujourd'hui mais pourtant, certaines d'entre elles ont encore cours. Des parents organisent des groupes de pression pour adoucir certains dessins animés, des politiciens prétendent encore que la télévision érode le tissu social et même certaines innovations technologiques comme les puces V, conçues pour censurer automatiquement certaines émissions non désirées par le téléspectateur, naissent de la prémisse que la télévision peut donc vraiment avoir une influence négative sur nous.

Qu'on l'aime ou non, la télévision est indéniablement devenue le médium le plus dominant au monde et le plus important du vingtième siècle. Il est révélateur, alors que le siècle s'achève, que l'on sente le besoin d'analyser son impact dans nos vies, que ce soit sur le plan de la technologie, du design et de la programmation. Ce recul est nécessaire pour mieux comprendre le rôle qu'elle a joué dans notre culture et celui qu'elle jouera dans notre avenir.

La collection de téléviseurs du musée MZTV regroupe le plus grand nombre d'appareils américains au monde. Son existence nous donne l'opportunité de jeter un regard non seulement sur son évolution au fil des ans mais aussi sur notre propre cheminement. Quel privilège que d'avoir accès à cette collection puisque rarement un appareil aussi dénigré ne s'élève au rang d'artefacts d'un musée. L'exposition Watching TV est une belle occasion de réfléchir à la présence de la télévision dans nos vies et de comprendre à quel point elle a habité nos maisons, partagé notre quotidien, stimulé nos fantaisies et donné accès au monde entier.

En dépit du poids dont les critiques l'ont affligée, la télévision n'est pas une vaste terre inculte mais plutôt un vibrant hommage à l'expression culturelle. Le médium a changé au même rythme que le monde qu'il nous faisait découvrir et c'est bien là une de ses plus grandes qualités. En 70 ans et plus d'existence, la télévision s'est avérée davantage qu'une source extraordinaire de devertissement. Elle a éduqué, informé, allumé notre imagination. Elle a élu des présidents et renversé des rois. Dans ses meilleurs moments, la télévision nous a rapprochés comme aucun médium n'a su le faire. Si les Canadiens ont vibré d'un même frisson lorsque Paul Henderson a enfilé le but gagnant d'Équipe Canada en 1972, c'est grâce à la télévision. Si aujourd'hui nous pouvons nous éclater entre amis en regardent ÐÐ La p'tite vie ðð, c'est grâce à la télévision. La télévision fait partie de nos moeurs, elle est une partie intégrante de notre culture et de notre mémoire collective.

Bien sûr, la télévision nous a façonnés, mais cette exposition démontre que nous l'avons aussi façonnée à notre maniére. Nous avons eu un apport déterminant sur son progrès technologique, nous avons influencé le design des appareils et le contenu de sa programmation. Bien plus que de regarder la télévision de façon passive, plusiers personnes en font plutôt une expérience dynamique par laquelle ils peuvent s'exprimer et découvrir d'autres personnes qui partagent les mêmes intérêts. En ce sens, la télévision nous rapproche des uns et des autres.

Pour mieux comprendre notre culture et ses gens, nous devons essayer de mieux comprendre la télévision.