La télévision dans le monde de demain

La télévision fait ses débuts officiels aux États-Unis dans le cadre de l’Exposition universelle de New York, le dimanche 30 avril 1939, et diffuse le premier discours télévisé du président Franklin D. Roosevelt. La Telemobile (le car de télévision de RCA) relaye le signal à l’émetteur de l’Empire State Building, qui le rediffuse à son tour. Le New York Times rapporte que le discours a été reçu à des endroits stratégiques et que les images étaient claires et stables.

Dix jours avant le discours du président Roosevelt, M. David Sarnoff, président de la Radio Corporation of America (RCA), prononce le discours d’inauguration qui marque l’ouverture du pavillon RCA à l’Exposition universelle de New York. En tenant cet événement avant les cérémonies d’ouverture de l’Exposition universelle, RCA s’assure une part substantielle des manchettes de journaux.

La cérémonie est télévisée, et regardée par plusieurs centaines de spectateurs grâce à des téléviseurs installés soit à l’intérieur du pavillon RCA de l’Exposition, soit au 62^e étage de l’édifice Radio City de Manhattan.

Le pavillon RCA est conçu par la réputée firme d’architectes modernistes américains, Skidmore & Owings. Vu du ciel, il a la forme d’un tube de radio, ce qui attire beaucoup l’attention, car les prises de vue aériennes et les modèles réduits de l’exposition sont extrêmement populaires du fait qu’ils montrent aux visiteurs l’étendue de l’exposition. La première chose qu’on voit en pénétrant dans l’édifice (voir photo ci-dessus), est le Phantom Teleceiver, qui est devenu l’une des pièces maîtresses du Musée de la télévision MZTV. La qualité des images télévisées par cet appareil est impressionnante. La grande majorité des visiteurs n’ont jamais vu de télévision auparavant, et le meuble transparent de l’appareil permet de convaincre les téléspectateurs encore sceptiques que ces images sont effectivement produites sans l’aide de magie ou de trucage.

Les expositions du pavillon RCA illustrent l’utilisation domestique de la télévision, et documentent les percées effectuées par RCA grâce à ses expériences. Le «salon radio de demain» est une création du designer industriel américain d’origine turque, John Vassos. Il comporte tous les encastrés de l’époque, tels un combiné radio-téléviseur-tourne-disque-graveur de disques, un récepteur de facsimilés, et un projecteur de films parlants. Pour illustrer comment on peut intégrer un téléviseur au décor ambiant, Vassos a conçu le «salon radio d’aujourd’hui». Ce dernier contient un mobilier d’époque assorti à des cabinets séparés contenant les mêmes composantes électroniques. L’exposition «le laboratoire de la télévision» de RCA présente aussi les tubes expérimentaux de caméra de télévision (iconoscopes) et d’images (kinescopes) de Vladimir Zworykin. Plus avant dans le pavillon, les visiteurs peuvent pénétrer dans un «hall de la télévision», qui renferme 13 des meilleurs récepteurs TRK-12 de RCA. On s’efforce de les faire fonctionner le plus longtemps possible, afin de donner aux plus grand nombre de gens l’occasion d’essayer ce nouveau médium. Cette pièce renferme également un récepteur expérimental de télévision par projection, qui employait un tube cathodique très brillant de 5 pouces ainsi qu’une grande lentille pour projeter les images télé sur un écran spécial qui reflète la lumière. On croit que les images produites à l’aide de cet appareil faisaient au moins trois pieds de haut sur quatre pieds de large. Sur un piédestal situé de l’autre côté de la pièce, une grande statue de Nipper, le chien qui écoute la voix de son maître sur le logo de RCA.

Les visiteurs se pressent pour regarder les transmissions ou des démonstrations internes en circuit fermé de la chaîne NBC. Il arrivait fréquemment qu’on escorte des volontaires à l’extérieur pour qu’ils saluent à la caméra les visiteurs à l’intérieur. La télévision est si nouvelle à l’époque qu’on remet des cartes disant «Je suis passé à la télévision» à titre de souvenir de l’expérience.

La National Broadcasting Corporation (NBC) est la filiale de diffusion de RCA. Elle commence à diffuser à la télévision régulière américaine le 30 avril 1939, avec la retransmission de l’ouverture de l’exposition par le président Franklin D. Roosevelt. Les programmes sont diffusés depuis les studios de la NBC (ou leurs cars de caméras mobiles) jusqu’à un émetteur connecté à une antenne sur le toit de l’Empire State Building. Les programmes présentent de l’opéra, des dessins animés, des démonstrations de cuisine, des documentaires touristiques, des défilés de mode ainsi que les patineurs du Rockefeller Center. Les affiches DuMont Televent de 1939 et 1940 annoncent des films, des spectacles et des sports. Il y a aussi de nombreuses émissions retransmises en direct du site même de l’exposition.

RCA offre quatre types de postes de télévision au consommateur de 1939 : le TRK-12, le TRK-9, le TRK-5 et le TT-5. Dernier à être offert sur le marché, le TT-5 est un modèle de table ordinaire, à vision seulement. Leur prix, allant de 199,50 $ U.S. à 600 $ U.S. (environ 2 000 $ U.S. à 6 000 $ U. S. en dollars de 1998), est considéré comme étant élevé. Au départ, les publicités ciblent les gens aisés, montrant des spectateurs habillés en habits et en robes de soirée spécialement pour regarder la télé. À l’époque, tous les appareils RCA sont conçus par John Vassos, avec des cabinets de bois taillés et polis à la main s’inspirant du récent style « streamline ». Ils captent les canaux 1 à 5 (la fréquence du canal 1 n’a pas encore été réservée aux services militaires). Les appareils RCA sont en vente dans les magasins Macy’s, Bloomingdale’s et Wannamaker’s de la grande région de New York. Malgré la curiosité des gens, les ventes déçoivent. Les fabricants autres que RCA montrent aussi leurs téléviseurs à l’Exposition universelle de 1939. En 1938, les laboratoires Allen B. DuMont, fondés par l’inventeur et l’entrepreneur du même nom, mettent déjà en vente leur premier modèle de téléviseur électronique (avant l’exposition), le modèle 180. La Westinghouse Electric et la General Electric offrent aux comsommateurs des lignes concurrentes de téléviseurs dans leur pavillon respectif.



Ces sociétés ont aussi érigé des studios munis de caméras capables de retransmettre des entrevues en direct. Même la Ford Motor Company entre dans le bal en installant des téléviseurs dans son salon d’affaires. Une absence remarquée, toutefois, est celle de la Fanrsworth Television. Bien que Philo T. Farnsworth ait été le premier à faire la démonstration de la technologie de la télévision électronique en 1927, sa société ne fabrique pas encore de téléviseurs commerciaux.



Les efforts de RCA en vue de lancer la télévision se poursuivent à l’exposition universelle de l’année suivante (1940). L’espace consacré à ce nouveau médium y a presque doublé ; il comprend des «suites de télévision», conçues de nouveau par Vassos, et montre les nouveaux modèles dans 10 versions différentes de maisons américaines. Vassos contribue aussi à l’exposition «America at Home» (l’Amérique chez soi). Son coin musique (Musicorner) incorpore un éclairage indirect, de l’insonorisation, un projecteur de film 16 mm, une radio, un phonographe et un téléviseur, tous montés dans des meubles modulaires d’acajou blanchi. La plupart des installations abritant l’Exposition universelle de New York sont démolies en 1940-1941, en raison du manque de nouveaux locataires pour les édifices.